Alors que la révolution de l’intelligence artificielle (IA) transforme les industries du monde entier, l’expansion rapide de cette technologie s’accompagne d’implications énergétiques significatives, car les technologies d’IA nécessitent une vaste puissance de calcul pour fonctionner. La formation sur les modèles d’apprentissage automatique et le traitement des données en temps réel exigent beaucoup plus de puissance informatique que les tâches numériques traditionnelles. Par exemple, la création d’une seule image générée par l’IA peut consommer jusqu’à 10 000 fois plus d’énergie qu’une simple recherche sur Google.¹
Grâce à leurs activités énergivores, les centres de données qui alimentent les calculs d’IA deviennent un moteur essentiel de la demande d’électricité, ce qui redéfinit la relation entre le secteur de la technologie et les fournisseurs d’énergie. À mesure que la demande de capacités d’IA s’accélère, cette hausse de la consommation d’énergie accentuera les pressions sur les réseaux électriques.
Pour le Canada, cette évolution représente une opportunité économique importante. Le secteur des services publics du pays, soutenu par d’abondantes ressources d’énergie renouvelable et une infrastructure énergétique stable, est bien placé pour répondre à la demande croissante d’énergie propre et fiable. Alors que les géants mondiaux de la technologie et les développeurs d’IA recherchent des solutions énergétiques durables, les services publics du Canada sont appelés à jouer un rôle central en alimentant la prochaine phase de croissance de l’IA, tout en offrant des avantages à long terme aux investisseurs et à l’économie dans son ensemble.
Croissance prévue de la demande d’électricité basée sur l’IA
Les centres de données sont au cœur des problèmes d’approvisionnement en électricité, qui constituent l’épine dorsale du développement et du déploiement de l’IA. Ces installations, qui représentent déjà entre 1,4 % et 1,7 % de la consommation mondiale d’électricité, devraient connaître une expansion considérable en taille et en nombre à mesure que l’adoption de l’IA s’accélérera. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la consommation d’énergie des centres de données dans le monde devraitdoubler d’ici à la fin de 2026, en grande partie en raison des charges de travail liées à l’IA.²
En Amérique du Nord, Wood Mackenzie prévoit une augmentation de 50 % de la demande d’électricité à l’échelle du continent d’ici 2050, les centres de données et les véhicules électriques étant les principaux moteurs de croissance. ³ Au Canada, la consommation d’électricité devrait également augmenter considérablement en réponse aux besoins croissants en énergie des technologies d’IA.Par exemple ,Hydro Québec prévoit une augmentation de 4,1 térawattheures (TWh) de la demande d’électricité des centres de données entre 2023 et 2032 – ce qui équivaut à environ 2 % de la production totale d’électricité de la province en 2022.⁴ Il s’agit d’une augmentation substantielle, qui souligne le rôle croissant que l’IA et les technologies connexes joueront dans l’élaboration des besoins énergétiques futurs.
Pour les services publics canadiens, la confluence de la consommation d’électricité alimentée par l’IA et des tendances plus larges en matière d’électrification présente des occasions à mesure que le secteur s’adapte à ce paysage énergétique en évolution.
Les avantages stratégiques du Canada pour répondre à la demande d’IA Énergie
Les vastes ressources naturelles du Canada et notre environnement géographique et politique favorable font du Canada un acteur stratégique clé pour répondre aux besoins croissants en énergie de l’IA et des centres de données.
Comme l’adoption de l’IA s’accélère dans tous les secteurs, la présence des centres de données au Canada s’accroît déjà pour répondre à ces besoins. Selon l’organisme de réglementation de l’énergie du Canada, il y a actuellement 239 centres de données opérationnels dans tout le pays, et d’autres sont prévus et en construction, un chiffre qui souligne le rôle croissant de ces installations dans le paysage énergétique national.⁵ Alors que les services publics canadiens cherchent à répondre à la demande croissante des centres de données, les besoins énergétiques de ce secteur deviennent un facteur clé dans l’élaboration des prévisions de la demande future d’électricité.
L’un des principaux avantages du Canada réside dans l’abondance de ses sources d’énergie renouvelable, en particulier l’hydroélectricité. Le Canada est le troisième producteur mondial de hydroelectricity, avec près de 600 centrales hydroélectriques représentant 82 232 mégawatts de puissance installée (en hausse par rapport à un peu plus de 75 000 mégawatts en 2010).Chaque année, les centrales hydroélectriques produisent 393 789 gigawattheures au Canada, soit près de 62 % de la production totale d’électricité du pays.⁶
Le climat plus frais du Canada réduit considérablement le besoin de systèmes de refroidissement énergivores dans les centres de données, qui peuvent représenter une part substantielle des coûts d’exploitation dans les régions plus chaudes. ⁷ Et nous sommes bien placés pour répondre aux besoins d’infrastructure des centres de données en expansion, avec une abondance de terrains disponibles qui offrent beaucoup d’espace pour des installations à grande échelle et des centrales hydroélectriques positionnées là où la combinaison de l’eau courante et de la topographie naturelle rend la production d’électricité plus avantageuse, en particulier au Québec, en Ontario, à Terre-Neuve-et-Labrador, au Manitoba et en Colombie Britannique.⁸
Incidences économiques pour Canadian Utilities
La forte demande d’électricité alimentée par l’IA et les centres de données présente un potentiel de croissance des produits d’exploitation important pour les services publics canadiens, alors que les sociétés technologiques augmentent leurs investissements dans les centres de données et exercent une pression sur la capacité actuelle du réseau. Si les 20 à 30 projets de centres de données faisant actuellement l’objet d’un examen réglementaire sont approuvés, les besoins énergétiques des centres de données au Canada représenteront 14 % des besoins énergétiques totaux du Canada 2030,9
Ce changement pourrait favoriser de nouveaux partenariats entre les entreprises canadiennes de services publics et les grandes entreprises technologiques. D’importants acteurs comme Amazon, Google et Meta sont depuis longtemps à l’avant-garde des investissements dans les énergies renouvelables, et leur besoin d’un approvisionnement fiable en énergie propre pour alimenter leur charge de travail en IA fait du Canada un partenaire attrayant. Entre 2020 et 2022 seulement, la demande d’énergie de Microsoft, de Google, d’Amazon et de Meta a augmenté de 58 %, en raison surtout de la demande des centres de données.Et cette demande ne montre aucun signe de ralentissement. Microsoft ajoute l’équivalent d’un nouveau centre de données à son arsenal tous les trois jours.10
En tant qu’acheteurs déjà établis de quantités importantes d’énergie renouvelable, ces sociétés pourraient favoriser une collaboration accrue avec les services publics canadiens pour répondre à leurs besoins croissants en électricité, particulièrement ceux qui possèdent de solides portefeuilles d’énergie renouvelable comme Hydro-Québec. Ces partenariats peuvent impliquer des accords d’achat d’électricité (PPA) ou des investissements directs dans de nouvelles infrastructures énergétiques, créant ainsi des contrats à long terme qui peuvent fournir aux services publics des revenus prévisibles et stables.11
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Sources d’information
- Stephenson, A., “AI boom could spur large-scale investments in clean energy: experts,” The Canadian Press, 2 octobre 2024; https://www.thecanadianpressnews.ca/business/ai-boom-could-spur-large-scale-investments-in-clean-energy-experts/article_02a4fd5a-e75f-5a9a-916d-1de8a0b53170.html
- “Market Snapshot: Energy demand from data centers is steadily increasing, and AI development is a significant factor,” Canada Energy Regulator, 2 octobre 2024; https://www.cer-rec.gc.ca/en/data-analysis/energy-markets/market-snapshots/2024/market-snapshot-energy-demand-from-data-centers-is-steadily-increasing-and-ai-development-is-a-significant-factor.html
- Stephenson, A., “AI boom could spur large-scale investments in clean energy: experts,” The Canadian Press, 2 octobre 2024; https://www.thecanadianpressnews.ca/business/ai-boom-could-spur-large-scale-investments-in-clean-energy-experts/article_02a4fd5a-e75f-5a9a-916d-1de8a0b53170.html
- “Market Snapshot: Energy demand from data centers is steadily increasing, and AI development is a significant factor,” Canada Energy Regulator, 2 octobre 2024; https://www.cer-rec.gc.ca/en/data-analysis/energy-markets/market-snapshots/2024/market-snapshot-energy-demand-from-data-centers-is-steadily-increasing-and-ai-development-is-a-significant-factor.html
- Stephenson, A., “AI boom could spur large-scale investments in clean energy: experts,” The Canadian Press, 2 octobre 2024; https://www.thecanadianpressnews.ca/business/ai-boom-could-spur-large-scale-investments-in-clean-energy-experts/article_02a4fd5a-e75f-5a9a-916d-1de8a0b53170.html
- “Hydroelectric energy,” Natural Resources Canada, 29 avril 2024; https://natural-resources.canada.ca/our-natural-resources/energy-sources-distribution/renewable-energy/hydroelectric-energy/25792
- “Market Snapshot: Energy demand from data centers is steadily increasing, and AI development is a significant factor,” Canada Energy Regulator, 2 octobre 2024; https://www.cer-rec.gc.ca/en/data-analysis/energy-markets/market-snapshots/2024/market-snapshot-energy-demand-from-data-centers-is-steadily-increasing-and-ai-development-is-a-significant-factor.html
- “Hydroelectric energy,” Natural Resources Canada, 29 avril 2024; https://natural-resources.canada.ca/our-natural-resources/energy-sources-distribution/renewable-energy/hydroelectric-energy/25792
- Merwat, S., “Power Struggle: How AI is challenging Canada’s electricity grid,” Royal Bank of Canada, 4 décembre 2024; https://thoughtleadership.rbc.com/power-struggle-how-ai-is-challenging-canadas-electricity-grid/
- “AI and Electricity Demand: Will the Power-Hungry Machines be Satiated?,” TD Asset Management, 28 août 2024; https://www.td.com/content/dam/tdcom/canada/tdam/en/investor/pdf/news-insight/ai-and-electricity-demand-en.pdf
- “Power Purchase Agreements (PPAs) and Energy Purchase Agreements (EPAs),” The World Bank, 11 décembre 2024; https://ppp.worldbank.org/public-private-partnership/sector/energy/energy-power-agreements/power-purchase-agreements
Source: Getty Images Credit: Galeanu Mihai